O que é o cancro?

“O termo cancro designa os tumores malignos que aparecem na pele, nas mucosas ou nos tecidos glandulares e que tendem a disseminar-se.” CORREIA, Mário Dias.

O termo “cancro” é vulgarmente utilizado para designar um grande número de doenças que se baseiam, sobretudo, no crescimento anormal e descontrolado das células, constituindo tumores ou neoplasias malignas.

Os seres vivos têm por unidade básica a célula; conjuntos de células constituem tecidos e estes, agrupados, constituem órgãos. As células nascem, crescem e morrem, ou seja, estão em constante renovação e é, justamente, nas células que o cancro tem a sua origem. Todavia, este processo complexo e essencial à vida - renovação celular - por vezes corre mal e verifica-se um descontrolo, que poderá consistir no crescimento descontrolado das células ao mesmo tempo que as mais envelhecidas não morrem.

Porém, é necessário ter presente que nem todos os tumores, resultantes do crescimento descontrolado das células, são cancros; existem tumores benignos cuja constituição celular é igual à do tecido em que se verifica a anomalia, não sendo, deste modo, as neoplasias benignas prejudiciais ao paciente.

Deste modo, é possível fazer uma distinção entre neoplasias malignas e neoplasias benignas:

Neoplasias Malignas:
- Geralmente são graves e assim podem pôr a vida do paciente em risco;
- Podem ser removidos cirurgicamente, contudo o risco de desenvolvimento de um novo tumor é elevado;
- Ocorre metastização.

Neoplasias Benignas:
- Raramente colocam a vida do paciente em risco;
- Podem ser removidos cirurgicamente e, por vezes, acabam mesmo por regredir;
- Não ocorre metastização.

O processo que designa a evolução de uma célula normal até se tornar numa célula cancerosa é denominado carcinogénese. Este processo passa por diferentes fases e, por vezes, é influenciado por diversos factores, como a radiação UV ou as substâncias constituintes do tabaco, são os chamados carcinogéneos.

O desenvolvimento contínuo de células cancerosas e a sua consequente acumulação no organismo levará à metastização, isto é, à invasão de órgãos, até então, sãos por células alteradas provenientes de uma neoplasia primitiva. Esta invasão acontece devido à entrada das células cancerígenas na corrente sanguínea ou nos vasos linfáticos, que fazendo a irrigação do tecidos, acabam por contaminá-los.